第二章

　　鹿清彤迈着端庄而沉稳的步伐，引领着一众女进士，缓缓走入紫宸殿。

　　殿内光线充足，巨大的梁柱上盘龙舞凤，雕梁画栋，极尽奢华。百官分列两
旁，鸦雀无声，一股无形的威压扑面而来。鹿清彤目不斜视，将所有的注意力都
集中在脚下的路和前方的龙椅上。她能感觉到，无数道目光正从四面八方投射到
她的身上，有好奇，有审视，有赞叹，也有不屑。

　　在场的这些朝臣，大多是天汉王朝的权力核心。位高权重的那些，无论是三
公九卿，还是六部尚书，在过去几日的各种礼仪流程中，或是在更早的科举事宜
里，或多或少都与这位新鲜出炉的女状元打过照面。他们都认识了鹿清彤，这个
在男人主导的朝堂上显得有些格格不入的小小女子。

　　然而，此刻，却没有一个人敢真正地小看她。

　　女科进士虽是圣人恩典，但在过往的历史中，其地位一直颇为尴尬，大多被
当做装点门面的花瓶。就拿最近的、十年前的那一届女科来说，那些才貌双全的
女进士们，最终大多被授予了一些清贵的虚职，在翰林院或国子监里修书撰史，
几乎没有人能真正接触到实务职权。更有甚者，其中还有姿色佳者，竟被风流成
性的圣人看中，直接纳入了后宫，成了皇帝的嫔妃。这在士林之中传扬出去，实
在算不得什么光彩的事情，也让女科举士这条路，更被人看轻了几分。

　　但今时不同往日。状元，毕竟是状元。更何况，是在如今这个朝野党争愈演
愈烈的敏感时间点上。

　　当今朝堂，两大势力盘根错节，针锋相对。一方，是以当朝杨皇后的兄长、
国舅爷、右相杨钊为首的外戚集团。他们依靠杨皇后在后宫的地位和圣人的宠信，
近年来势力急剧膨胀，门生故吏遍布朝野。而另一方，则是盘踞朝堂数十年，根
深蒂固，以久居高位的左相严嵩为首的士大夫集团。两派在朝堂上明争暗斗，从
人事任免到国家大政，无一不是他们博弈的战场。

　　在这样的背景下，鹿清彤这位新科女状元的出现，就像是一颗被投入棋局的
新棋子。她虽然人微言轻，但「状元」这个身份，本身就具有极强的象征意义。
无论是以杨钊为首的「外戚」，还是以严嵩为首的「严党」，都希望能将这位才
华横溢、前途未可限量的女状元，拉拢到自己的阵营之中。

　　对他们来说，鹿清彤不仅仅是一个人，更是一个符号，一面旗帜。能够得到
她的支持，就意味着在「不拘一格降人才」这面政治正确的旗帜上，占据了道德
的制高点。因此，当鹿清彤走进大殿的那一刻，她便能清晰地感觉到，来自文臣
队列最前方的两道目光，尤为灼热和复杂。一道来自右相杨钊，带着毫不掩饰的
招揽与势在必得；另一道则来自左相严嵩，深沉而内敛，仿佛在估量着她这颗棋
子的价值。

　　她知道，自己的命运，从踏入这座大殿开始，就已经被卷入了这深不见底的
政治漩涡之中。

　　鹿清彤引领着女进士们走到大殿中央的预定位置，在距离龙椅约三十步的地
方停下。她深吸一口气，将笏板高举，随即率领着身后的同伴们，动作整齐划一
地跪倒在地，行三跪九叩的大礼。

　　礼毕，她伏在冰凉的金砖地面上，用清亮而沉稳的声音，高声颂道：「臣，
鹿清彤，率宣和三年女科